– Folk som bor i grenseområder har viktige kunnskaper og erfaringer som er nyttige for alle andre. Kort sagt: Verden trenger dere!
Den marokkanske ambassdøren i Norge, Lamia Radi, har nylig besøkt Sør-Varanger. Hun likte det hun så og hørte. Nå ønsker hun å lage møteplasser for å utveksle erfaringer mellom Sør-Varanger og Marokko.
– Dette er et sted hvor jeg kjenner meg igjen! I Sør-Varanger møtes vestlig og østlig kultur og religion. Likhetene med Marokko er slående, bortsett fra at det er «sør» og «nord» som møtes i vårt land. Nord for oss ligger middelhavslandene og Europa med sine tradisjoner og kulturer. I sør møter vi de de afrikanske kulturene – og vi marokkanere fungerer som meglere og formidlere mellom disse kulturene. Det er altså svært likt.
Har lidd, men tåler mye
Lamia Radi hadde tydeligvis satt seg inn i Sør-Varangers historie før besøket.
– Jeg vet at befolkninga her har lidd under andre verdenskrig og nazistenes forbrytelser, men jeg vet også at de som bor i grensområder tåler mye. De tilpasser seg avgjørelser som er tatt langt borte og løser hverdagslige oppgaver og problemer på en god måte. Akkurat det gjør at de får kunnskaper og erfaringer andre har nytte av.
Den marokkanske ambassadøren har lagt merke til at det fortsatt finnes mange rester i Sør-Varanger etter tyske byggverk fra andre verdenskrig, og hun understreker at Hitler sendte store styrker fordi området er viktig.
– Dette grenselandet har vært viktig for makthavere både før, under og etter andre verdenskrig. Her møttes den lutheranske og den ortodokse kristendommen, under den kalde krigen gikk fronten i dette området. Det har innbyggerne måttet forholde seg til, og de har klart å leve med det.
Mer nyanserte
Grenseboere har ifølge Radi et mer nyansert i syn på dem som bor på «den andre sida», enn det som er vanlig blant personer som bor langt unna grensa.
– Når folk på hver side av grensa omgås til daglig, blir de også bedre kjent med hverandre, de får innsikt i hverandres kultur, levemåte, tradisjoner og erfaringer. På den måten dempes konflikter.
– Tror du folk i Sør-Varanger betrakter dem på andre sida av grensa som individer framfor å være «russere»?
– Ja, og det er viktig kunnskap som er nyttig for makthaverne som sitter langt borte, det være seg i Oslo eller Moskva. Det kan være med på å dempe konflikter, understreker hun.
Kommer i klemme
Det er ikke alltid makthavere og andre viser god nok forståelse for kunnskapene og erfaringene til grenseboerne.
– Noen ganger blir de sett på som illojale, ikke fordi de faktisk er det, men fordi de bringer inn nyanser som kanskje ikke passer inn i tankegangen til makthavere og det store flertallet. Derfor er det viktig at grenseboernes kunnskap blir tatt på alvor, fordi den er konfliktdempende.
Den marokkanske ambassadøren reiste til Sør-Varanger sammen med den amerikanske sosialantropologen og psykologen Anna Kirah. Kirah har lang erfaring fra en rekke internasjonale oppdrag for store selskap som Microsoft og Boeing og har jobba i mange land.
– I Kirkenes så jeg noe meget spesielt.
– Javel?
– Det finnes trolig ikke noe annet sted i verden hvor et russisk generalkonsulat er nabo til rådhuset. Det viser at dette er et samfunn med særpreg, sier Kirah.
Nesten som hjemme
Lamia Radi møtte både ordfører Rune Rafaelsen, Pikene på Broen, Barentssekretariatet, Sør-Varanger Utvikling og flere andre under besøket i Sør-Varanger.
– Jeg tror vi kan samarbeide med flere av dem. Folk her er svært imøtekommende, de er lette å komme i kontakt med, og vi har hatt hyggelige samtaler. Det er nesten som å komme hjem.
– Og hvordan er det i Oslo?
– ….(pause) Hm …. Jeg svarer ikke på slike spørsmål.
